1966年2月7日，人民日報頭版頭條位置，刊登了新華社記者穆青、馮健、周原的長篇通訊《縣委書記的榜樣——焦裕祿》，這篇報道曾讓習近平為之流淚。
2014年3月，習近平在河南蘭考調研時談起了這段往事：“我當時上初中一年級，政治課老師在念這篇通訊的過程中幾度哽咽，多次泣不成聲，同學們也流下眼淚……”
他說到焦裕祿在病痛折磨下仍以超人毅力工作的故事：“念到焦裕祿同志肝癌晚期仍堅持工作，用一根棍子頂著肝部，藤椅右邊被頂出一個大窟窿時，我受到深深震撼……”
自此，焦裕祿精神在習近平心中扎根，50多年來，無論是當知青、上大學、參軍入伍，還是做領導工作，這個名字始終閃耀在習近平心中。
這個名字意味著“心中裝著全體人民、唯獨沒有他自己”的公仆情懷；意味著凡事求真務實、“吃別人嚼過的饃沒有味道”的求實作風；意味著“敢教日月換新天”“革命者要在困難面前逞英雄”的奮斗精神；意味著艱苦樸素、廉潔奉公、“任何時候都不搞特殊化”的道德情操；意味著一顆“把老百姓看成父母、兄弟姐妹”的“初心”。
“革命戰爭年代我們黨同敵人作斗爭，一刻也離不開老百姓的保護和支持，黨執政了是不是能做到一刻也離不開老百姓？”習近平的發問令人深思。